Comment analyser les backlinks d'un site

En bref: un audit de backlinks se déroule en quatre temps: collecter des données datées, cartographier les liens, les qualifier à la main, puis seulement décider d'agir. Les scores des outils servent à trier, pas à juger.

Le chiffre affiché en grand dans votre outil de suivi n'est pas une note de Google. C'est une métrique propre au fournisseur, calculée avec ses propres données et ses propres règles. Cette page déroule la méthode dans l'ordre réel du travail, en disant à chaque étape ce que la donnée permet de conclure, et ce qu'elle ne permet pas. Un exemple fictif complet clôt le parcours.

Prérequis: accès, outils et question à se poser avant d'auditer

Avant d'ouvrir le moindre rapport, deux choses comptent: savoir de quelles données vous disposez, et savoir ce que vous cherchez. Sans cela, on collecte beaucoup et on conclut peu.

Site détenu ou concurrent

Deux situations se présentent. Si vous administrez le site, vous pouvez accéder à une propriété Search Console: ce sont les données de Google lui-même, mais uniquement pour votre site. Si vous étudiez un site concurrent ou un site que vous ne détenez pas, seul un outil à index tiers vous donnera une vue sur ses liens.

Ces deux sources ne se superposent pas. L'une reflète ce que Google a retenu pour un site que vous contrôlez, l'autre ce qu'un fournisseur a lui-même découvert sur le Web. Les confondre est la première source de mauvaises interprétations.

Posez ensuite un objectif écrit, en une phrase: comprendre l'autorité acquise, repérer des risques, ou étudier un concurrent. Cet objectif décide de la profondeur de chaque étape. Quant au rôle des liens, il tient en peu de mots: ils contribuent à la façon dont un site gagne en autorité et en pertinence aux yeux des moteurs. Pour replacer ce travail dans une démarche plus large, consultez notre guide sur l'analyse des backlinks SEO et le renforcement de l'autorité d'un site.

Matériel nécessaire

• l'accès à une propriété Search Console, si le site vous appartient;

• un outil à index tiers, indispensable pour un concurrent et utile en complément pour votre propre site;

• un tableur pour consolider les exports, avec une feuille par source;

• un objectif écrit, et un dossier où conserver chaque export daté.

Étape 1: collecter les données de backlinks

Action à faire: exporter, pour chaque source disponible, la liste des liens et des domaines qui pointent vers le site, en notant la date de collecte. Les détails varient selon que le site est le vôtre ou non.

Le rapport Liens de Search Console

Ouvrez le rapport Liens de votre propriété. Il fournit un rapport de profil de liens: les sites qui font le plus de liens vers votre site, les pages les plus liées et des échantillons de liens externes. Il n'est disponible que pour une propriété à laquelle vous avez accès.

C'est aussi la réponse la plus directe à qui cherche une analyse gratuite de son propre site: Search Console ne coûte rien. Pour un site qui n'est pas le vôtre, elle ne vous sert à rien.

Ses limites

Ce rapport n'est pas une liste exhaustive. Selon l'aide de Google, il affiche un échantillon de liens trouvés, avec des regroupements, et ses tables sont limitées à 1 000 lignes. Des URL peuvent être omises, notamment si elles ne sont pas indexées ou si elles ont été dédupliquées. Les pages cibles, elles, sont regroupées par URL canonique, c'est-à-dire l'adresse de référence retenue quand plusieurs adresses affichent le même contenu.

La conséquence est simple à énoncer et facile à oublier: une baisse, ou l'absence d'un lien dans le rapport, ne prouve pas à elle seule que le lien a disparu du Web. Elle peut venir de l'échantillonnage, d'un regroupement ou d'une indexation différente.

Analyser un concurrent avec un index tiers

Pour un concurrent, utilisez un outil à index tiers. Il peut afficher les backlinks, les domaines référents, les ancres, les attributs, ainsi que les liens nouveaux ou perdus qu'il a détectés. Retenez le verbe: qu'il a détectés. L'outil observe les liens qu'il a lui-même découverts, aux dates où il les a découverts.

Ses données dépendent donc de la taille de son index et de son rythme d'exploration. Elles ne remplacent jamais celles que Search Console donne au propriétaire d'un site. Sur votre propre site, croisez les deux sources: un lien vu par l'une et pas par l'autre mérite d'être regardé, pas d'être tranché.

Bon à savoir

Nommez chaque export avec sa source et sa date de collecte. Dans quelques mois, c'est ce qui vous permettra de distinguer une vraie évolution d'un simple changement de photographie.

Étape 2: cartographier le profil de liens

Action à faire: fusionner vos exports dans un tableur et structurer les colonnes avant de tirer la moindre conclusion. Conservez les observations propres à chaque lien: une même page source peut contenir plusieurs liens, et un même domaine référent peut renvoyer vers plusieurs pages de votre site. Une cartographie propre évite de se fier à des totaux flatteurs ou alarmants.

Lorsque plusieurs sources signalent le même backlink, rapprochez leurs observations à partir de l'URL source, de l'URL cible et, si elle est disponible, de l'ancre ou de l'emplacement du lien. Conservez la provenance et les dates de chaque source, sans compter deux fois la même observation. Construisez ensuite deux vues: le détail par backlink pour examiner les ancres et les pages, et la synthèse par domaine référent pour mesurer la diversité et les concentrations.

Backlinks et domaines référents

Un backlink est un lien vers le site analysé. Un domaine référent est un domaine qui envoie au moins un backlink. Un même domaine peut donc envoyer plusieurs backlinks tout en ne comptant que pour un seul domaine référent.

Analysez les deux décomptes séparément. Un grand nombre de backlinks venant de peu de domaines raconte une histoire (un lien de pied de page répété, par exemple) très différente d'une même quantité répartie sur de nombreux domaines distincts.

Pages cibles et ancres

Structurez le tableau avec les colonnes suivantes: URL source, URL cible, ancre (le texte cliquable du lien), première observation, dernière observation et statut. Chaque lien se relie ainsi à sa page d'origine, à la page qu'il vise et à sa période d'existence.

Triez ensuite par URL cible pour voir quelles pages attirent les liens, puis par ancre pour repérer celles qui sont surreprésentées. Une page très liée n'est pas un problème en soi, c'est souvent un contenu utile. Une ancre répétée à l'identique sur de nombreux liens appelle en revanche une vérification manuelle.

Liens nouveaux et perdus

Comparez les dates de première et de dernière observation pour isoler les liens récents et ceux qui ont disparu. Privilégiez les tendances sur la durée plutôt que les mouvements isolés, et vérifiez à la main les liens importants avant de conclure à une perte. Rappelez-vous que l'absence d'un lien dans un export peut tenir aux limites de la source.

Attributs sponsored, ugc et nofollow

Ajoutez une colonne pour l'attribut rel du lien. Google recommande sponsored pour les liens publicitaires ou rémunérés, et ugc pour les contenus générés par les utilisateurs. nofollow sert quand aucun autre attribut ne convient, ou quand le site ne souhaite pas cautionner la page liée.

Ces attributs indiquent la nature déclarée du lien. Ils ne disent ni sa valeur ni sa dangerosité: un lien sans attribut peut être sans intérêt, et un lien nofollow peut être parfaitement légitime.

Étape 3: qualifier la qualité des backlinks

Action à faire: sélectionner les liens les plus influents et les plus suspects, puis les examiner un par un dans leur contexte. Le volume ne tient pas lieu de qualité, et un tableur ne remplace pas la lecture de la page source.

Pertinence et contexte éditorial

Google s'appuie sur les liens, leur texte d'ancrage et leur contexte pour comprendre la pertinence des pages, et recommande des liens compréhensibles pour les utilisateurs comme pour le moteur. Pour chaque lien retenu, ouvrez donc la page source et demandez-vous pourquoi l'auteur a créé ce lien. Une raison éditoriale claire est le meilleur indice d'un lien sain.

Plutôt qu'un score unique, appliquez une grille simple:

Scores d'autorité: des filtres, pas des verdicts

Les scores d'autorité proposés par les outils sont des métriques propriétaires: le fournisseur les calcule avec ses propres données. Ils ne constituent pas une métrique officielle de Google, et ne doivent jamais être présentés comme une note que Google attribuerait à un site.

Leur usage raisonnable est celui d'un filtre de tri: classer les liens pour décider par lesquels commencer la revue. Ils doivent ensuite être complétés par l'examen du site source et du lien réel. Un score élevé ne garantit pas un lien légitime, et un score faible n'en fait pas un lien nuisible.

Étape 4: repérer les liens à risque et décider quoi faire

Action à faire: confronter les liens suspects aux règles de Google, puis choisir l'action la moins risquée. Dans la plupart des cas, la bonne décision est de ne rien faire de radical.

Schémas de liens contraires aux règles

Pour Google, le spam de liens désigne les liens créés principalement pour manipuler le classement. Cela recouvre l'achat ou la vente de liens qui transmettent un bénéfice de classement, les échanges excessifs, les liens automatisés et certains liens diffusés à grande échelle dans des modèles, des widgets, des annuaires ou des commentaires.

Un point de nuance protège de nombreux sites: les liens publicitaires ou sponsorisés ne contreviennent pas à la politique s'ils sont correctement qualifiés, par exemple avec rel="sponsored" ou rel="nofollow". Ce qui pose problème, c'est un lien qui prétend être éditorial alors qu'il ne l'est pas.

Quand désavouer, et quand s'abstenir

Le désaveu est un fichier que l'on soumet à Google pour lui demander d'ignorer certains liens. Selon Google, il n'est à envisager que lorsqu'un volume important de liens spammy, artificiels ou de faible qualité a provoqué, ou risque vraisemblablement de provoquer, une action manuelle. Google précise aussi que la plupart des sites n'en ont pas besoin.

Tentez d'abord de faire supprimer les liens concernés. Le désaveu ne retire rien du Web: il signale simplement des liens à ne pas prendre en compte.

Point de vigilance

Un fichier de désaveu mal préparé peut nuire à la visibilité du site. Traitez-le comme une mesure avancée, à utiliser avec prudence et jamais comme un nettoyage de routine.

Si une action manuelle est signalée

Si le rapport Actions manuelles de Search Console signale des liens artificiels, vérifiez les liens concernés, documentez leur origine et cherchez d'abord à les faire retirer ou qualifier correctement. Si certaines suppressions sont impossibles, un désaveu peut entrer dans la procédure de correction, avant une éventuelle demande de réexamen. Gardez une trace des démarches effectuées: elles serviront à justifier vos décisions. La procédure complète relève d'un diagnostic spécifique des backlinks toxiques.

Chute de trafic après une mise à jour antispam

Une chute de trafic après une mise à jour antispam ne justifie pas, à elle seule, un nettoyage massif. Google précise que la neutralisation de liens spammy ne restitue pas nécessairement les bénéfices de classement qu'ils procuraient. Examinez d'abord le contexte avant d'attribuer la baisse aux backlinks.

Exemple déroulé: auditer le profil de liens d'un site de blog fictif

Voici un scénario illustratif, entièrement fictif: un blog éditorial de quelques centaines de pages, que nous appellerons « Carnets de Marée ». Son responsable dispose de Search Console et d'un export issu d'un outil à index tiers. Aucun chiffre de performance n'est donné, volontairement.

Consolidation. Il crée un tableur avec une feuille par source, chacune datée. Il rapproche ensuite les observations dans un tableau unique avec les colonnes URL source, URL cible, ancre, attribut, première et dernière observation, statut et provenance. Deux exports peuvent signaler un même lien: il les regroupe sans perdre les dates et les sources. En revanche, il conserve les backlinks distincts, même lorsqu'ils viennent du même domaine. Une seconde vue agrégée par domaine référent permettra de mesurer la concentration des liens sans écraser les informations de chaque page source.

Backlinks et domaines référents. En comptant séparément, il constate qu'un site partenaire pèse lourd dans le total des backlinks, via un lien de barre latérale répété sur chacune de ses pages. Ce partenaire ne compte pourtant que pour un domaine référent: le total des backlinks donnait une image trompeuse de la diversité du profil.

Page très liée et ancre surreprésentée. En triant par URL cible, il voit qu'un ancien guide concentre une large part des liens: c'est un contenu cité spontanément, rien d'inquiétant. En triant par ancre, une formulation exacte revient sur plusieurs pages d'un même domaine. Il la signale pour vérification manuelle.

Revue manuelle. Il retient dix liens prioritaires, choisis grâce à un tri par score d'autorité, mais aussi parce qu'ils sont suspects ou récents. Pour chacun, il ouvre la page source et applique la grille: pertinence thématique, contexte éditorial, ancre naturelle, cohérence avec la page cible.

Décision. La plupart des liens relèvent de citations éditoriales: aucune action. Pour les liens de la barre latérale du partenaire, il demande une qualification adaptée si la relation est commerciale. Pour un lien venu d'un commentaire automatisé, il tente une demande de suppression. Le désaveu reste un dernier recours, écarté ici tant qu'aucune action manuelle n'est avérée ou probable.

À noter

Une conclusion prudente ressemble à ceci: « Dans les dix liens examinés, rien ne permet d'établir l'existence d'un schéma manipulateur généralisé. Aucune décision de désaveu n'est prise à ce stade. Les liens douteux feront l'objet de vérifications complémentaires, et le rapport Actions manuelles de Search Console sera consulté séparément pour savoir si Google a signalé une violation. » L'échantillon oriente l'audit, il ne permet pas de juger seul l'ensemble du profil.

Erreurs fréquentes à éviter

• Prendre le rapport Search Console pour une liste exhaustive. Il s'agit d'un échantillon: une simple baisse n'établit pas une perte de liens.

• Confondre backlinks et domaines référents. Un total de backlinks gonflé par un seul domaine ne dit rien de la diversité du profil.

• Traiter un score d'outil comme un critère Google, ou juger un lien sur son seul attribut. Les deux ne renseignent ni la valeur ni la dangerosité réelles.

• Désavouer en masse par réflexe, sans action manuelle avérée ou probable et sans tentative préalable de suppression.

Conseils pratiques pour un audit durable

Un audit de backlinks ne se fait pas une fois pour toutes. Fixez un rythme de contrôle régulier, adapté à la vitesse à laquelle votre site gagne ou perd des liens, et suivez à chaque passage les liens nouveaux et perdus. Conservez tous vos exports datés: ce sont eux qui permettent de comparer des tendances plutôt que des instantanés.

Documentez vos décisions au fil de l'eau: liens contactés, réponses reçues, qualifications demandées. Cette trace vous fera gagner un temps précieux si un réexamen devient nécessaire un jour.

Enfin, ne confondez pas analyse de backlinks et analyse du contenu d'un site web. L'audit de liens n'est qu'un volet d'une analyse plus large, qui regarde aussi le contenu, la technique et l'expérience des visiteurs. Un profil de liens sain éclaire une partie du tableau, il ne dispense pas de regarder le reste.

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